La corrosión bajo aislamiento (CUI, por sus siglas en inglés) es un problema común en la industria del petróleo y el gas, la petroquímica, la generación de energía y otros sectores que utilizan sistemas de tuberías y equipos aislados térmicamente. Se produce cuando el aislamiento térmico en un equipo o tubería está dañado o mal instalado, permitiendo que el agua, la humedad y otros contaminantes se acumulen en la superficie del metal. Este ambiente corrosivo puede causar una variedad de daños, desde la pérdida de eficiencia térmica hasta la falla total del equipo.
La CUI es un problema difícil de detectar debido a que se produce debajo del aislamiento, lo que dificulta su inspección. La mayoría de las veces, la CUI se detecta solo después de que el daño ha sido causado, lo que significa que los costos de reparación y mantenimiento son significativamente más altos que si se hubiera detectado antes. La prevención es, por tanto, clave en la gestión de la CUI.
En regiones de clima húmedo, el tratamiento de la CUI debe enfocarse en evitar la humedad entre el sistema de aislamiento térmico y el metal , ya que esta es la principal causa de la corrosión.
En áreas costeras o expuestas a agentes corrosivos, se necesario aplicar recubrimientos anticorrosivos que impidan la corrosión debajo del sistema de aislamiento, materiales resistentes a la corrosión, además mantener el aislamiento en buenas condiciones para evitar la penetración de agentes corrosivos en el metal.
La eliminación completa del aislamiento del sistema es la única manera absolutamente segura de detectar problemas en las tuberías, pero los ingenieros de corrosión evitan esta técnica debido a su elevado costo de inspección. Sin embargo, existen varias medidas preventivas que puede ayudar a minimizar la incidencia de la CUI. Entre ellas, una de las más importantes es:
- La elección correcta de un recubrimiento anticorrosivo adecuado para evitar la corrosión debajo del aislamiento, este tipo de recubrimientos anticorrosivos proporcionará una barrera protectora efectiva contra la corrosión, para que esta sea efectividad deberá tener una buena adherencia a la superficie y que cumpla con las especificaciones correctas para operar en los rangos de temperaturas adecuados a la tubería o equipo.
- Asegurarse de que el aislamiento esté diseñado e instalado correctamente.
- El sistema de aislamiento debe ser lo suficientemente resistente para soportar las condiciones ambientales y proporcionar una barrera efectiva contra la humedad y la corrosión por lo que es muy importante seleccionar materiales no absorbentes a la humedad, y que a su vez contribuyan a la conservación de la temperatura y se encuentren bajo los estándares de calidad permitidos en plantas.
- Además de la implementación de medidas para controlar la condensación y la humedad.
- La inspección regular del aislamiento es también una forma efectiva de detectar problemas potenciales antes de que se conviertan en una amenaza real. La inspección puede incluir la eliminación de secciones de aislamiento para examinar la superficie del equipo o la utilización equipos de medición específicos para medir la temperatura de la superficie o medir de humedad asegurando así que no exista humedad en el aislamiento. utilizar puertos de inspección, aunque debemos señalar que esto no representa ni el 1% de la visibilidad de la superficie metálica.
En resumen, el tratamiento de la CUI debe adaptarse a las condiciones geográficas de la planta, para lo cual es necesario evaluar y monitorear constantemente el ambiente y tomar medidas preventivas para evitar la corrosión bajo el aislamiento.
